Mi pais de los suenhos

Queridos amigos,

No se ni como empezar a comunicaros mi viaje en Birmania. Tengo la sensacion de que con palabras no voy a poder transmitiros la gran cantidad de emociones y sentimientos que me vienen al corazon cuando miro para atras. Si cierro los ojos y pienso en Birmania, veo sobre todo miradas llenas de ternura. Algunas de estas miradas son de amigos que he hecho durante estos dos meses de viaje por el pais. Otras de encuentros breves, pero marcantes.

Una mirada que me ha dejado una gran huella es la de el monje principal de Katha, al Norte del pais. Un dia me vio pasear por el monasterio, y con gestos me dio a entender que me invitaba a comer al dia siguiente. Asi que nos encontramos al dia siguiente. Creo que nunca he visto tanta paz y bienestar en los ojos de alguien. Mirandole a los ojos mientras conversabamos, ayudados por otro monje que hacia las veces de interprete, me encandilaba, como en un hechizo. Sus ojos me mostraron algo mas que al hombre que hay tras ellos. Como si en esa mirada hubiese algo trascendental, atemporal y permamente.

Las personas en Birmania han conservado, conservan, una bondad y una inocencia que conmueve. Existe una curiosidad sana en acercarse al otro, al forastero. Desde el primer momento, a menudo, senti que sin conocerme me trataban como a un viejo amigo. Nunca pense que en Asia, en una cultura tan lejana a la mia, podria sentirme tan en casa como en Birmania.

Cuando dejo atras un pais y me adentro en otro, la curiosidad de conocer una nueva realidad hace que mire hacia delante con regocijo, como cuando estamos a punto de comernos nuestro postre favorito. El dia que deje atras Birmania fue un dia triste, melancolico. Una tristeza pegajosa, en la que gustosamente me sumergi. Otras veces me cuesta mas aceptar mis tristezas, pero ese dia, y algun otro despues, me deje abrazar por ella. Y esta tristeza tal vez sea una prueba de que Birmania me ha marcado, ha dejado una huella grande en mi. Siento gratitud, y me siento afortunado. Por cada encuentro, por cada amigo y amiga que alli conoci, autoctono o extranjero. Birmania es un gran pais, y un pais grande tambien. Pero el corazon de su gente es aun mayor. Y dejarse abrazar por tantos corazones es como vivir un buen suenho del que despertamos felices.

Junto a monjes budistas en el pueblo de Katha.

Impressions from Burma

Dear friends,

I am writting to you from Chengdu, in Western China. Tomorrow I will be travelling to Lhasa, in Tibet. I am looking forward to be in Tibet, I have dreamt since a long time of making this journey.

But this mail is not to tell you about Tibet. I want to share with you some of the impressions and emotions with which I left Burma a few days ago. When I arrived in Burma in late February I did not have an idea of what to expect. The information I had on the country was quite scarce. I knew of course that since many decades ago a military junta was running the country, and that violations of human rights were quite commong across the country.

Two months later, when I left Burma, I felt as if part of me remained there. As I boarded the plane many images and memories began to spring up to my mind, or rather I should say to my heart. For Burma is not only a country that appeals to your senses, it moves you in your heart, arising many feelings and emotions that I will have difficulty to explain.

When I look back into the past two months, the most vivid memories are the glances of the friends I made, or the people I encountered throughout the country. The eyes of the people in Burma are so expressive. Sometimes I had the impressions that what some people did not articulate in words, they made crystal clear from the way they stare at you. But it is not only with the eyes that the people of Burma embrace the strangers. I could feel that deep in their hearts there was a goodness, a healthy curiosity to know about other people. It is a kind of hospitaly rooted in the way they understand life and community. They have no formalisms, no mannerisms to express their hospitality. It is the small details, the tiny gestures which make these people such a great and fine people.

It is strange that as I sit here recalling the impressions Burma left on me, I feel almost no desire to talk about places, towns and landscapes. Somehow, it is as if the the true journey in Burma had been feeling the warmth of its people, including that of other fellow travellers also embraced by this atmosphere.

One day, as I was in a small town in Upper Burma having tea with a Budhist monk in a monastery, he looked at me deep in the eyes and asked me, with a gentle and smooth voice, to tell my friends and family about the people of Burma. His voice was soft-spoken, but the language of his eyes did carry a gravity, an urgency, as if they were asserting that "We Burmese people do exist, despite this military regime which rules by fear and terror. In spite of the lack of freedom our hearts have not lost their capacity to feel and hope for a better future".

In Burma there are hundreds of thousands of Budhist monks living in monasteries. They are very well informed people and know very well what is happening in their country. There is no free press in Burma, and the only radio and television is controlled by the military junta. However, the BBC and the "Voice of America" do have Burmese-speaking bulletins on short radio wave. This is the only reliable source of information in Burma. Almost every adult and old monk that I met has a small radio, and in the evening they always listen to the radio bulletins.

As I travelled Burma, I often wondered why the Budhist, being the most respected institution in Burma, do not lead a civil disobedience campaign to bring down the government. I did not dare put this question directly to any monk, but I soon found the answer. Indeed the monks had taken the streets following the general uprising of 1989, which the military crushed killing thousands of people across the country. Thousands of monks walked in silence in the streets of Mandalay and other cities for many days in 1990, rejecting to take any donations from the military and their relatives (monks go out of their monasteries twice per day in the morning to receive the donations of food and other basic itens from people). The military junta reacted with violence, arresting, torturing and killing many monks. After this, and seeing that the military did not even respect the most holy of Burmese institutions, people lost hope of any real change coming soon. This was fisteen years ago, and that chane has not come yet.

All the best for now my dear friends,

Mikel

Buda en Myitkyna, la capital del estado Kachin, al Norte de Birmania.

Balsa de bambu sobre el rio.

Cerca del origen del rio Irradawi.

Gente diviertiendos en el agua...a los pocos dias se celebraba el festival del Agua, que marca el nuevo anho Birmano, y todo el mundo se tira agua por las calles.

Miradas.

Ninhos recogiendo lenha.

Ninhos en el Norte de Birmania, no lejos de los Himalayas, aunque tan solo estamos a unos 700 metro de altura sobre el nivel del mar.

Norte de Birmania, en la peninsula que forman los dos rios que dan origen al rio Irradawi.

Confluencia de los dos rios que dan origen al gran rio Irradawy.

En este preciso punto nace el rio Irradawi, de la confluencia de dos rios. Este grandioso rio atraviesa Birmania de Norte a Sur y forma su columna vertebral.

A orillas del rio Irradawi.

Zona rural en el Estado Kachin.

Con Julie, mi companhera de viaje al lago Indawgyi.

Norte de Birmania, estado Kachin.

Atardecer en el lago.

Superficie del lago Indawgyi, como un espejo.

Una canoa tipical del lago Indawgyi

Regresando de la pagoda en el lago Indawgyi

Aves sobrevolando el lago al atardecer.

Pagoda del lago Indawgyi

Pagoda en medio del lago Indawgyi, Estado Kachin.

Pescador en el lago Indawgyi

Lon Ton, un pequenho pueblito a orillas del lago Indawgyi.

Orilla del lago Indawgyi, el mayor de Birmania.

Estacion de Nabar.

Paisaje en las afueras de Nabar. De espaldas Julie, una francesa que conoci en Katha y con la que viaje algunos dias por el Norte de Birmania.

Buscador de oro en Nabar, al Norte de Birmania.

Aprendices de monje jugando.

Monasterio en Katha.

Con Tan Zin, un buen amigo que hice en Katha.

Calle de Katha.

Consultando un diccionario en ingles.

Conversando con un monje.

Monasterio Budista.

Monje Budista.

Monje Budista.

Monjes en Katha, Norte de Birmania.

Con una familia con quien comparti el viaje en tren hasta Katha. Casi como de la familia!

Parada del tren, de camino a Katha.

Paisaje desde la ventana del tren, camino al lejano Norte Birmano.

Templo en las afueras de Mandalay.

Ciudad historica Birmana cerca de Mandalay.

Visitando las ciudades historicas de Birmania en un coche tirado por un caballo.

Ninhos estudiando en un monasterio. Son ninhos de pocos recursos, y el monasterio se hace cargo de su educacion. Historicamente, en casi todos los paises del Sudeste Asiatico, fueron los monasterios los encargados de alfabetizar y educar a los mas jovenes.

Monjes atravesando el puente de teka en Mandalay.

Hombre pescando con una red tipica de la zona, para aguas poco profundas.

Huertas en los alrededores de Mandalay.

Puente de madera de teka en Mandalay, la capital espiritual de Birmania. Este puente tiene cientos de anhos, y llega hasta una de las capitales historicas del reino.

En Hsipaw hice un amigo, cuyo nombre no puedo citar. La policia le puso por escrito todas las restricciones que debe respetar si no quiere ir a la carcel. La primera es "no hablar de politica", le siguen otras como "no hablar con extranjeros".